☆Free Design:『There Is A Song』(徳間ジャパン/TKCB71827)

　待望久しいフリー・デザインのラスト・アルバム『There Is A Song』がCD化された。このアルバムは、昨年テイチクよりリイシューが完成したプロジェクト3レ-ベルの6枚のアルバムの後の1973年、クリス・デドリック他サンディ、エレン、ステファニーの3姉妹が一緒にカナダのオンタリオの移住して制作したもの。レーベルがニューヨークのアンブロタイプというマイナー・レーベルだったので、ほとんど知られることもなく、長くファンにとってコレクターズ・アイテムになっていた。ショップでは数万はするというウルトラ・レア盤だったので、多くのフリー・デザインのファンにとって待望のリイシューと言えるだろう。内容はよりアコースティック、よりシンプルなバッキングと、ナチュラルなハーモニーにより、非常に聴きやすいメロディアスな好盤に仕上がっている。ノン・エコーのアカペラが3曲入っているのが特徴で、それはクリスらフリー・デザインのメンバーがこの後に、ノン・マイクのアカペラ・グループ、スター・スケイプ・シンガーズに参加していったことへとつながってくる。もちろんアルバムには管楽器をフィーチャーし、コーラスがからみあうクールな従来のフリー・デザインらしいメンバーもあるのだが、アコースティック・ギターとピアノの比率がかなり大きくなっているのに気づくだろう。ベスト・ナンバーは新天地カナダでの生活に大きな希望を抱いている姿が目に浮かぶ、弾むような「Canada In Spingtime」。そして「There Is A Song」は、数あるフリー・デザインのナンバーの中でクリス自身が最も好きなナンバーとして揚げた自信作で、スピリチュアルな歌詞が感動的だ。ピアノに美しいメロディが生える「Kum Ba Yah」もいい。このアルバムは早いうちに買くべき、価値ある1枚だ。歌詞だけではなく、対訳まで付いているのも嬉しい。(佐野)

☆Billy Nicholls:『Snapshot』(South West/SWLP003) *LP

　ビリー・ニコルスの眠れる音源がまた大量に登場した。このアルバムはなんとLPだけのリリースで、レーベルは以前Web VANDAでも紹介した『Would You Believe』と『Love Song』のCDを限定500枚、本人のサイン入りで販売したSouth Westである。さて肝心な内容は彼が67年から68年の間、イミディエイト時代に録音していたデモ集である。当然『Would You Believe』の直前なので、アルバムに入った曲の大半のデモを聴くことができる。ないのは「Daytime Girl」「Question Mark」だけ。12弦を弾きながらハーモニーを加えていて、曲によってはキーボードやドラム、ベースを入れてかなりの仕上がりを見せている。そして「Happiness Song」「Casey Jones」「Alaways On My Mind」「I'm Top Blame」「Umblrella Song」「Good Day Goodnight」「Now She's Mine」「Walking Through The Park」は初登場。憂いを帯びたメロディと陰りのあるヴォーカルはいかにもイギリス的だ。注目は「Would You Believe」で、デモの段階でスティーヴ・マリオットとロニー・レーンがコーラスで、演奏ではケニー・ジョーンズ、イアン・マクレガンも加わり、スモール・フェイセスがフル・メンバーで参加していた。コーラスのキーが一部違い、マリオットのシャウトがないなど、明らかに違うテイクだが、その完成度は高い。この曲はSouth Westでの『Would You Believe』のCDのみ、アンドリュー・オールダムの手が入る前のスモール・フェイセス・ヴァージョンが収録されていたが、それよりも前のテイクである。あと「It Brings Me Down」にもマリオットがコーラスで参加とクレジットされているが、2テイク入っているどちらのヴァージョンでもどちらに入っているか確認できなかった。(佐野/Special thanks to 山下)

☆Spanky & Our Gang:『Spanky & Our Gang』(Vivid Sound/VSCD737)☆Spanky & Our Gang:『Like To Get To Know You』(Vivid Sound/VSCD738)☆Spanky & Our Gang:『Without Rhyme Or Reason』(Vivid Sound/VSCD739)

　ついにスパンキー&アワ・ギャングのオリジナル・アルバムが3枚共CD化された。日本のみの発売で、もちろん世界初の快挙である。スパンキー独特の太く声量のあるヴォーカルにどこか郷愁をさそうメロディ・ライン、からみあうぶ厚いコーラス・ワーク、ジャズのフィーリングを帯びたサウンドは、ハーパース・ビザールよりも魅力的だ。このサウンドを作り出した中心は、ファースト・アルバム『Spanky & Our Gang』を担当したプロデューサーのジェリー・ロス。そしてアレンジャーはロスの両腕のジミー・ウィズナーとジョー・レンゼッティー、そしてボブ・ドロウの3人だった。ここからの3曲のヒット「Sunday Will Never Be The Same」、「Makin' Every Minute Count」、「Lazy Day」を聴くと、メリハリのついたバッキングにストリングスをからめた華麗なサウンド・プロダクションで彩られ、ジェリー・ロスの中でも最高のサウンド・プロダクションを楽しめる。スパンキーのリードと厚いコーラスを生かしたポップな。しかし彼らはヒットを生み出したジェリー・ロス組とこのアルバムだけで別れ、プロデュースとアレンジをボブ・ドロウとスチュワート・シャーフにまかせる。そして作られたセカンド『Like To Get To Know You』は、ファーストよりさらに統一感のとれた素晴らしい出来を示した。「Sunday Morning」のスパンキーのリードとそのコーラス、低い男性コーラス・パートが巧みに入れ替わるなどメンバー全員のそれぞれのパートがからみあう精緻な作りで、まさに驚異のひとこと。サビまでスパンキーがバック・コーラスに回り、サビからリードに入れ替わるジャジーな「Like To Get Know You」もまた洒落た曲だ。得意のバロック風コーラスが飛び出す「There Ways From Tomorrow」など、サウンドか確実に進化した。そしてサード『Without Rhyme Or Reason』は彼らの頂点の作品となる。「Give A Damn」、「Yesterday's Rain」、「Hong Kong Blues」、「Without Rhyme Or Reason」、「Jane」、「Since You've Gone」など、リードはもはやスパンキー一人ではなく、曲の展開で自在に入れ替わる。男性メンバーのヴォーカリストとしての力量が飛躍的に上がっていた。コーラスのパターン、リズム、リードメロディまでが目まぐるしく変わっていく。音のモザイク。この複雑で、それでいてポップな曲の数々はヴォーカル・グループとして頂点の1枚だろう。(佐野)