"拘り派シンガーソングライター・アルバムの鑑"
青木は弊サイトで2024年6月に紹介した、ムーンライダーズの鈴木博文トリビュート・カバー・アルバム『16 SONGS OF HIROBUMI SUZUKI - DON’T TRUST OVER 70 -』に参加し、ライダーズ・ファミリーのシンガーソングライターとしても知られている。
まずは彼のプロフィールに触れよう。1992年に自主制作でアルバム『L/C』を発表し、この作品が鈴木博文に評価され、翌1993年には鈴木が主宰するメトロトロンレコードより『MY FRIEND IN THE SKY』で初の流通盤としてソロデビューする。その後30年以上に渡り、7枚のソロアルバム、バンド名義では2枚のアルバムをリリースしており、そのソロ活動以外にもギタリストやベーシスト、ボーカリストとしてThe Suzuki（鈴木慶一＆鈴木博文）をはじめ、あがた森魚、ZABADAK（ザバダック）、綿内克幸、青山陽一、若林マリ子などのライブ、レコーディング等に参加している。近年ではギター、ボーカルで参加しているZABADAKでの活動が主となっているようだ。
青木はマルチプレイヤーとして知られており、本作でもワンマン・レコーディンの収録曲が多いが、これまでの人脈を反映させたミュージシャン達も参加しバックアップしている。共同プロデューサーにロックバンド”THE BRICK'S TONE”の篠原太郎を迎えているのをはじめ、青木が長年サポートしてきたZABADAKを現在主宰する小峰公子が作詞で2曲に参加している。なお青木は、ZABADAKでリーダーだった吉良知彦のソロユニット期の1990年代半ばから準メンバーとして同ユニットに参加し、映像作品『“TRiO”at ON AIR EAST 1997.6.1』でその姿を観ることができる。小峰はKARAK（カラク）としてメジャー・デビュー後の1987年からZABADAKに作詞家として関わり、2011年に正式メンバーとなっている。私生活では吉良の妻で2016年吉良の逝去後は同ユニットを引き継いで活動を継続している。
その他にも、2017年に杉瀬陽子と堀込泰行が結成したTHE LAKE MATTHEWSに参加していたキーボーディストでトロンボーン奏者の伊藤隆博、蓮沼執太フィルハーモニー・オーケストラのメンバーでトランペット、フリューゲルホルン奏者の三浦千明がそれぞれ参加している。1曲のみコーラスで参加している青木怜の経歴は不明だが、青木の親族かも知れない。
アルバムのマスタリング・エンジニアは、ゆらゆら帝国やギターウルフ、SCOOBIE DOらの諸作をはじめ、以前弊サイトで紹介したポニーのヒサミツを手掛けていた、中村宗一郎（PEACE MUSIC）が担当している。
『これから』 Traillor
ここからは筆者が気になった収録曲を解説していくが、注釈が無い曲は全てのソングライティングとアレンジは青木によるものである。
冒頭の「New Song」は、イントロ～バースのアコースティックギターの特徴的なリフから発展させたシンコペーションが効いたパートと、ポール・マッカートニー・イズムなメロディアスなサビのパートのコントラストが際立ったロック・ナンバーだ。全ての演奏とドラムのプログラミングは青木が一人で担当しており、ボーカリストとしての表現力やテクニックも申し分ない。
続く「真夏の日曜日」は、ZABADAKの小峰が作詞をしており、共同プロデューサーである篠原がコーラスで参加している。この曲では青木によるトワンギング・ギターのリフを聞いて理解すると思うが、カントリーロックがベースになっており、小峰の歌詞もショート・ロードムービー風である。篠原のコーラスが青木のボーカルによくブレンドしてこの歌詞の世界観をビビッドにしている。
一転してエリック・サティ風のミニマリズムなピアノのコード進行を持つイントロから、トッド・ラングレン初期の名作『Runt The Ballad of Todd Rundgren』(1971年)に通じる曲調とサウンドへと展開するバラードの「叶わなくても」も触れずにはいられない。中盤から伊藤のトロンボーンと三浦のトランペットのホーンセクションが加わり、静かに盛り上げていくアレンジも素晴らしい。
アコースティックギターとスキャットを中心としたインストの「不条理への情熱」は2分10秒の小曲だが、XTCの「Dying」（『Skylarking』収録/1986年）に通じるミニマリズムなコード進行が耳に残り、本作の中で良いアクセントになっている。
本作後半に収録され、小峰が作詞したもう1曲の「夕焼けがきれいだから」はスローなラブソングで、詞と曲の完成度が収録曲の中でも極めて高い。亡きパートナーに語り掛けるような慈愛に満ちた歌詞に、8分刻みのピアノとアコースティックギターに導かれて始まるジョージ・ハリスン風の曲調で、ギターソロにもジョージの匂いがして好きにならずにいられない。筆者的にも本作中のベストトラックである。
終盤の「これから」は、伊藤の巧みなピアノをフューチャーしたファーストテンポのポップスでリズム的にはボサノヴァのフィールも感じさせる。青木自身による歌詞には人生賛歌というべきメッセージ性が込められている。圧巻なのはカホンらしき低音が効いたパーカッションをバックに、青木怜も加わったサビの多重コーラスで、歌詞の世界を拡大させて感動的だ。
ラストの「The End Of The Day」は前曲からクールダウンさせるスローなインスト曲だ。青木がプレイするアコースティックギターとチェンバロに、伊藤のトロンボーン、三浦のトランペットのホーンセクションで進行していくが、コーダでアナログシンセのソロが加わるのが新鮮である。
最後に総評として、ソングライターとして多彩な曲を産み出し且つマルチプレイヤーであり、ボーカリストとしても非凡な、青木の才能に裏打ちされたアルバムに仕上がっていると感じた。筆者の詳細解説を読んで興味をもった読者は、リンクするECサイトから予約し入手して是非聴いてほしい。
ニューアルバム『これから』
リリースツアー（ワンマン）
10/24（土）名古屋 御器所 なんや
open 18:00 start 19:00
10/25（日）大阪 北浜 雲州堂
open 13:00 start 13:30
11/15（日）吉祥寺ブラック＆ブルー
open 12:00 start 12:30
with 篠原太郎、大槻敏彦、伊藤隆博（東京）、
西村哲也（名古屋、大阪）
ニューアルバム「これから」リリースライブ
アコースティックセット
2027.1/11（月、祝）中目黒Fj's
open 17:30 start 18:00
with 伊藤隆博
◎予約及び問い合わせ：melody_circle1@yahoo.co.jp
（テキスト：ウチタカヒデ）
