待望のアソシエイションのオリジナル・アルバムが、カート・ベッチャー・プロデュースのファーストから 4 枚目の「Birthday」までの 4 枚がまずリリースされた。もちろんすべて世界初のリイシューである。永遠の名盤「Birthday」がソフト・ロック・ムーブメントの盛り上がりと共に中古レコード店でベスト・セラーを続けるなど、日本でのアソシエイションの評価は飛躍的に上がっているので、このリリースを渇望していたリスナーは数多いはず。アソシエイションは始めカート・ベッチャーのプロデュースのもと、高度なコーラス・ワークを身につけた。ファースト・アルバムでカートが離れ、ジェリー・イエスターがプロデュースしたセカンドは暗中模索状態だったが、3 作目よりフィフス・ディメンションの「The Magic Garden」のプロデューサーとしても知られるボーンズ・ハウがプロデュースに付き一気にサウンドが洗練、大ヒットを立て続けに生み、4 枚目の「Birthday」で頂点を迎えたのである。美しいメロディと、幾重にも幾重にもからみあう重層なハーモニー、そして洗練されたバッキングが一体となり、最高のポップ・ミュージックが生み出された 嬉しいのはボーナス・トラックで、この 4 枚の間のシングル A 面がすべてシングル用モノ・ヴァージョンで入り、アルバム未収録の Valiant でのデビューシングル "One Too Many Morning" 、そしてその B 面で一度もリイシューされたことのない "Forty Times" も収められた。モノ・ヴァージョンははっきりとした輪郭でヴォーカルがミックスされているので、聴き比べるのも楽しい。アソシエイションは、数多いソフト・ロックのグループの中でも最も多くのヒットを生んだバンドであり、今まで出なかっことが異常だったと、このリイシューに尽力したワーナーの担当の宮治さんは語っていた。これで責務を果たしたとほっとされていたが、これこそ価値あるリイシューと言えよう 翌 2 月 24 日にはワーナーの残る 4 枚のアルバム「Goodbye Columbus」 (Wea/10195) 、「The Association」 (Wea/10196) 、「Live」 (Wea/10197) 、「Stop Your Motor」 (Wea/10198) に加えて「Greatest Hits」 (Wea/10199) もリリースされる。今回の 4 作のようなクオリティはないが、ファンなら是非欲しいところ。カート・ベッチャーが再びプロデュースしたアルバム未収録の "Just About The Same" のスタジオ・シングル・ヴァージョンなど、ライブを除くオリジナルの 3 枚にはすべてシングル・ヴァージョンがボーナスで付く。「Greatest Hits」には "Enter The Young" のその当時の再録音ヴァージョンが収められているのでこれも聴きもらせない。 (佐野)
