幻の名盤として９９年に一度ＣＤリイシューされた、シンガーソングライターBRIAN ELLIOT（ブライアン・エリオット）の唯一のアルバム（７８年）が、ＳＨＭ（スーパー・ハイ・マテリアル）-ＣＤにて再びリイシューされたので紹介したい。
９９年のリイシュー以後廃盤状態が続き入手困難であった本作、幻の名盤という名にふさわしいAORアルバムである。
一般的にはマドンナの８６年のヒット曲「Papa Don't Preach」（当時特有のアレンジやサウンドでポップス・クラシックとはいえなくなったが名曲である）の作者として後年名をあげるが、シンガーソングライターとしての魅力はこのアルバムに集約されている。
筆者もアナログ盤時代から聴き込んでいたアルバムだけに、再びのリイシューは極めて嬉しい。
エリオットのプロフィールについては、今回のリイシュー盤解説に詳しいのでそちらを読んで頂きたいが、ワシントン州出身で十代の頃よりミュージシャンとしてボビー・ヴィーのツアー・メンバーなどとして活動していたらしい。その後プロデューサーのエリック・ジェイコブセンと出会い本作が製作された。
ＶＡＮＤＡ読者ならご存知だと思うが、ジェイコブセンはラヴィン・スプーンフルの『Do You Believe in Magic』（６５年）や『Daydream』（６６年）を手掛けたことで知られる、東海岸グッドタイム・ミュージックの名プロデューサーである。ジェイコブセンが手掛けたソッピーズ・キャメルのメンバーを通じて、エリオットは彼と知り合ったようだ。
本作はリリース元のワーナー・ブラザーズの本拠地に近いロス録音で、７０年代米音楽産業を支えていた西海岸の名立たるミュージシャン達が多く参加しているのも特徴である。クルセイダーズのウィルトン・フェルダー（ベーシスト、元々はテナー・サックス奏者）と７４年から正式メンバーとなっていたギタリストのラリー・カールトン、本作レコーディング直後にＴＯＴＯを結成するリズム隊のデヴィッド・ハンゲイトとジェフ・ポーカロをはじめ、リー・リトナーやジェイ・グレイドンなど百戦錬磨のギタリストから、７０年代モータウン・ビートを担っていたジェームス・ギャドスン等々。因みに曲毎のクレジットはないので、聴きながら名手達のプレイを探っていくのも一つの楽しみ方だろう。
冒頭の「Let's Just Live Together」は、ボズの「Whatcha Gonna Tell Your Man」（『Down Two Then Left』（７７年）収録）にも通じる、しなやかなポーカロらしき１６ビートのドラミングにストリングスとフィメール・コーラスが絡む軽快なチューン。
続く「Summer Nights in Hollywood」は強力なベース・ライン（フェルダーか？）にエリオットによるホンキートンク風ピアノが絡む。シンコペーションが効いたホーン・アレンジやムーディなフィメール・コーラスなどアレンジ的にも完成度が高く、クレジットではアルバム全体のアレンジは名匠ジミー・ハスケル（Ｓ＆Ｇ「Bridge Over Troubled Water」等々）とエリオット自身が担当しており、仄かなニューオリンズ・テイストを持つ他、チャーリー・カレロのそれを彷彿させる東海岸の小粋なジャイヴ感覚もあって聴き飽きない。
ソリッドなファンクをベースとしたミッドテンポの「Room to Grow」は、ハンゲイト特有のスラップとダブル・ストップのアクセントが聴けるベースからＴＯＴＯ組のリズム・セクションだろう。グレイドンらしきハーモニックなギターのサスティーンもやたらと聴けるのだが、この２人の最良のプレイは同時期のキャロル・ベイヤーセイガーの「It's the Falling in Love」（『Too』（７８年）収録）でも耳にすることができる。
終盤に収められた東海岸風サウンドの「Las Vegas Wedding」はポップスとしての完成度が非常に高く、６０年代にも活躍したジェイコブセンの影響力をひしひしと感じさせる。ハスケルによるオーケストレーションも金管と木管のポジションがきちんと計算されて素晴らしい。
最後になったがヴォーカリストとしてのエリオットは、テクニカル的に語れるレベルではないが、ニック・デカロやマイケル・フランクスにも通じる所謂"ソングライターズ・ヴォーカル"と呼べばいいだろうか、とぼけた声質が味となっていて悪くない。
マストといえる名盤なので、興味を持ったＡＯＲ、シティ・ポップのファンは直ぐに入手すべきだ。
（ウチタカヒデ）
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