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- 佐野邦彦
初めての宮古諸島への旅の計画は早くにスタートしていた。
宮古へのパック旅行は断トツでＪＴＢの「スペシャルフライト沖縄」が割安、本当は中２の長男の期末試験が終わった６月末にしたかったが、学校行事の関係で、７月１２日（金）から１５日（月）と決定したのは、まだ５月になったばかりの頃だった。
「まっぷる」や「るるぶ」の「宮古・石垣・西表島」特集を眺めてコースを思い回らすが、３泊４日をベースにすると、２日間は宮古島、１日は伊良部島・下地島、帰る日が多良間島で配分は良さそうだ。それぞれ移動に時間がかからないのでポイントを回るのは簡単。余裕がある。
宮古の情報はこの２冊しかないので、いつもカバンの中に潜ませてはいたものの、ほとんど見ることもないままだった。
その代わり、本にはない情報がインターネットにはあるので、こちらのチェックは怠らない。
美しいサンゴの白い浜には魚が少ないので、熱帯魚が集まるシュノーケル・ポイントの情報はインターネットの「美ら島物語」（http://www.churashima.net/shima/index.html)
の「ビーチ」のコーナーが参考になる。このサイトの情報は全ての沖縄の島々が、島別にまとめられていて、役に立つのでお勧めだ。
さてまずここで宮古島のロケーションについて説明しよう。
沖縄本島より南西に290キロ、東京からは約2000キロ離れているが、ＪＴＡの直行便で３時間で到着する。那覇からは45分のフライトだ。
宮古島の人口は47,576人と石垣島に匹敵し、島内で不便なことは何もないので身一つで来て十分。宮古島と池間島、来間島はそれぞれ1425m,
1690mの美しい橋でつながっていて、行政上も宮古と一体のものになっている。
ちなみに宮古島から橋がかかる計画もあるという伊良部島は人口が6,790人と、宮古・八重山を合わせても宮古・石垣以外のどの島よりもはるかに多くの人が暮らしている。高速船で12分の距離なので、宮古へ通勤している人も多いらしい。
3000mという巨大な滑走路(ちなみに石垣空港1500m、宮古空港2000m)を持つ民間旅客機訓練施設のみの島、下地島は、小さな数本の橋で伊良部と連結されている。
そして宮古と石垣の中間にポッカリと浮かぶのが多良間島。小さい島だが人口は1,372人と、八重山の島と比較するとかなり多い人口を有している。宮古・石垣以外で人口が1000人を超えているのは伊良部、西表、与那国、そして多良間だけだ。
ここは1日1便フェリーは出ているものの2時間20分もかかるので、25分で渡れる1日8往復の19人乗りの小さな琉球エアーコミューターの飛行機がベスト。
日帰りが可能だが、小さな飛行機なので横風が吹くとすぐに欠航してしまう難点がある。特別な観光スポットがないので、観光コースにはまったく入っておらず、全部の離島を回りたい離島好きだけが行く島と言ってもいいかもしれない。
次にＪＴＢの料金である。人気は東洋一美しい(写真家の三好和義氏は「世界一美しい」と表している)と言われる前浜ビーチに面している宮古島東急リゾートが一番だろうが、やや料金が高いこと、島の中心である平良市から離れているのでホテルの中で食事をしないといけない事がネックとなり、市内にあり、港に隣接していて、料金が安いという条件を満たしたホテルアトールエメラルドで決定した。
3泊4日、往復の航空機と朝食付、2人1室で1人58,800円。4人で235,200円で済んでしまった。ちなみに4人1室だと合計で12,000円安くなるが、やはり広々としていた方が気分がいい。
3泊4日のレンタカーは、ＪＴＢからだと高いので、直接フジレンタカーという所に電話して14,000円になった。
羽田空港での3泊4日の駐車だが、ＪＴＢのプランは空港近くの京浜島パーキングに行ってそこから空港に送り迎えというものだったが、集合時間の30分前に到着しなければいけないこと、帰りに大きな荷物を持ちながら車の乗り換えをしなければいけないという労力が嫌だったので、ここは東急観光へ羽田空港内の駐車場3泊4日プランを申し込んだ。11,000円とＪＴＢに比べて2,000円高いが、この程度の差なら十分。
この手のものでもキャンセルすると3日目以内はキャンセル料がかかるので、申し込みは前日で十分とは東急観光の人の話。
で、基本料金はこれだけだ。合わせて260,200円。
これに加わるのが伊良部島への往復フェリー代だが、車1台でたったの3,000円。人間は何人乗っていても関係ないのだからまさに生活の足である。宮古＝多良間の往復航空運賃は一人が小児運賃で計45,100円。
これで総合計は308,300円となった。
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